Cercle Brugge heeft de Nigeriaanse vleugelspeler Tunde Akinsola vastgelegd met een permanente transfer. De 23-jarige aanvaller komt over van het Portugese AVS Futebol SAD en tekende een contract tot juni 2030, met een optie voor een extra seizoen.

De club, die momenteel veertiende staat in de Jupiler Pro League met slechts twee punten uit vier wedstrijden, heeft dringend versterking nodig in de aanval. Cercle heeft in de eerste vier competitieduels slechts vijf keer gescoord en verloor de laatste twee wedstrijden zonder een doelpunt te maken. De komst van Akinsola moet daar verandering in brengen, zeker met Joel Ndala momenteel aan de kant.

Waarom koos Akinsola voor Cercle Brugge?

Volgens een bericht van soccernet.ng deze week was er concrete interesse uit Engeland, Frankrijk en Italië voor de Nigeriaan. Blackburn Rovers, actief in de Engelse Championship, deed zelfs een formeel bod. Maar Akinsola en zijn adviseurs kozen bewust voor België. Manji Jpahhet, een official van Valiant Football Club in Lagos waar Akinsola zijn carrière begon, lichtte de keuze toe. "Er was interesse van clubs in Engeland, Frankrijk en Italië, maar België werd overeengekomen als de beste plek voor hem," zei Jpahhet.

De lange contractduur speelde een belangrijke rol in de overweging. "Hij tekende een vierjarig contract bij Cercle Brugge, wat een goede stap voor hem is vanwege de plannen die de club voor hem heeft," voegde Jpahhet toe. De optie voor een vijfde jaar biedt volgens hem stabiliteit en past bij een langetermijnproject.

Wat brengt Akinsola naar het Jan Breydelstadion?

Akinsola komt over van AVS Futebol SAD, dat vorig seizoen laatste werd in de Liga Portugal en degradeerde. Voor de Portugese club maakte hij 91 optredens in alle competities, waarin hij acht keer scoorde en zeven assists gaf. In zijn meest recente campagne speelde hij 34 competitiewedstrijden, met één doelpunt en vier assists.

Jpahhet omschrijft hem als een snelle, directe en pacy aanvallende speler. "Hij kan verdedigers uitspelen, kansen creëren voor teamgenoten en zelf scoren," zei hij. Akinsola is veelzijdig genoeg om op beide flanken te opereren, wat trainer Miron Muslic tactische opties geeft. Zijn snelheid en dribbelkracht moeten de vaak statische aanval van Groen-Zwart nieuw leven inblazen.

Hoe past hij in de huidige squad?

Cercle Brugge staat er na vier speeldagen niet best voor. Met een negatief doelsaldo van -2 en een achterstand van elf punten op koploper Union St. Gilloise is er werk aan de winkel. De aanval heeft moeite met scoren, wat de komst van een speler als Akinsola extra belangrijk maakt.

Hij zal concurreren met de andere vleugelspelers in de selectie, die je kunt bekijken op onze squad pagina. Zijn directheid en vermogen om één-tegen-één situaties aan te gaan zijn kwaliteiten die momenteel ontbreken. De verwachting is dat hij snel speelminuten zal krijgen, mogelijk al in de volgende uitwedstrijd tegen OH Leuven op 12 september. Die tegenstander staat zeventiende in de standings, dus het is een kans op punten.

Wat betekent dit voor zijn internationale carrière?

Akinsola speelde het laatst internationaal voetbal voor Nigeria onder-17 in 2018, waarvoor hij vier caps verzamelde. Op seniorenniveau is hij nog niet geselecteerd. Een sterke periode in de Jupiler Pro League, een competitie die scouts goed in de gaten houden, kan daar verandering in brengen. Andere Nigerianen zoals Raphael Onyedika bij Club Brugge en Christian Akpan bij Genk hebben al bewezen dat België een goede springplank kan zijn.

Voor Cercle is de transfer een statement. Het laat zien dat de club aantrekkelijk kan zijn voor jong talent, zelfs wanneer grotere competities lonken. De focus ligt nu op integratie en de eerste minuten. Akinsola's contract bij Cercle Brugge loopt in ieder geval tot de zomer van 2030.